流变助剂是一些可以改变流体流变性的助剂 ，例如从牛顿流体变为塑性/假塑性流体，反之亦然。这些添加剂可以是聚合物/天然增稠剂、无机/有机溶剂或各种有机/无机电解质或分散剂。流变助剂的种类很多，目前常用的有纤维素醚及其衍生物流变助剂、缔合性碱溶胀流变助剂（HASE）和聚氨酯流变助剂（HEUR）。

　　流变助剂用于制造油墨/印浆/涂料等，当应用于材料表面时，可以获得高度均匀/光泽/光滑的表面。这些流变助剂主要是高效表面/表面活性剂和聚合物电解质。作用机理是分散/破泡/稀释，使涂料/油墨具有较高的流动性（同时不改变涂料/油墨的固含量）和良好的表面润湿性（包括其自身体系和材料），使用这些流变助剂可以大大减少印刷部件表面的针孔和缩孔效应。

　　目前，纤维素醚及其衍生物的流变助剂主要有羟乙基纤维素（HEC）、甲基羟乙基纤维素（MHEC）、乙基羟乙基纤维素（EHEC）、甲基羟乙基纤维素（EHEC）和丙基纤维素（MHPC）、甲基纤维素(MC)和黄原胶等是非离子流变助剂，也是非缔合水相流变助剂。其中，乳胶漆中最常用的是HEC。

　　与HEC和HASE相比，环保型缔合型聚氨酯流变助剂的开发受到了普遍关注。例如，BYK-425是一种不含VOC和APEO的脲改性聚氨酯流变助剂，可提高抗流挂性和调节罐内粘度。